HISTÓRIA DOS BATISTAS








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Com o surgimento da Reforma Protestante, no século XVI, criou-se a oportunidade para que muitos grupos de cristãos intensificassem sua pregação. Entre esses estavam os cristãos conhecidos como “Anabatistas”, nome que significa “rebatizadores” ou “aqueles que batizam novamente”.
Após a reforma religiosa na Inglaterra, quando foi estabelecida a Igreja Anglicana (igreja oficial ou estatal inglesa), surgiu o movimento chamado Puritano. Entre os puritanos havia alguns grupos, influenciados pelos anabatistas, que defendiam um sistema eclesiástico congregacional (igreja local independente e autônoma, com as decisões tomadas pelos seus membros), o batismo voluntário e a separação da igreja do Estado.
Um grupo de refugiados ingleses que foi para a Holanda em busca de liberdade religiosa, liderado por John Smyth e Thomas Helwis, organizou em Amsterdã, em 1609, uma igreja de doutrina batista, como era o sonho destes dois líderes. Com a morte de Smyth, Thomas Helwis e seus irmãos na fé regressaram para a Inglaterra.
Considerando-se as raízes do nome “Batista”, a história começa com a organização da igreja em Spitafields, nos arredores de Londres, em 1612, por Thomas Helwis e seus seguidores (já batizados na igreja em Amsterdã). Foi essa igreja que iniciou a linhagem de igrejas batistas que logo começaram a crescer na Inglaterra, mas não com facilidade, porém sob severa perseguição por não estarem de acordo com a igreja oficial, a Igreja Anglicana. A perseguição aos batistas e a outros separatistas (que não aceitavam o controle do Estado sobre as igrejas) os levou a várias partes do mundo e, em especial, às colômbias da América do Norte , especialmente nos Estados Unidos, em busca de liberdade religiosa.
Uma das características dos batistas ao longo dos tempos é o seu profundo amor por missões. Isto fez com que a igreja se expandisse por todo o mundo. Atualmente os batistas estão presentes em mais de 200 países com uma população de mais de 46 milhões de membros, em cerca de 180 mil igrejas.